In de laatste editie van Beet The System, het jaarlijkse magazine van FIAN, analyseert Jasper de medicalisering van honger.
Honger neemt toe
Honger neemt over de hele wereld toe. Dat zegt de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties in een rapport. In 2018 steeg het aantal ondervoede mensen in de wereld tot naar schatting 821 miljoen. Dit betekent dat bijna één op de negen mensen chronisch honger lijdt. De coronavirus pandemie zal deze trend hoogstwaarschijnlijk versterken, niet alleen wat betreft chronische honger, maar ook acute gevallen van ondervoeding. Volgens sommige experts zal het aantal mensen dat lijdt aan acute ondervoeding verdubbeld zijn tot 265 miljoen tegen het einde van 2020.
Kant-en-klare therapeutische voeding
Om deze zorgwekkende trend om te buigen, lanceerden UNICEF en het Wereldvoedselprogramma begin april een plan om ondervoeding bij kinderen aan te pakken. Een belangrijk onderdeel van dit plan is het gebruik van Ready to Use Therapeutic Food (RUTF), zoals Plumpy'nut. Dit zijn energierijke voedingssupplementen met toegevoegde mineralen en vitamines die worden aanbevolen voor ernstige en acute vormen van honger. Ze worden over het algemeen aanbevolen voor een periode van 6 tot 8 weken en zijn erg nuttig om de acute fase van ondervoeding in humanitaire noodsituaties, zoals tijdens een conflict of langdurige droogte, door te komen.
Wondermiddel of controversieel product?
Toch worden RUTF's steeds vaker gebruikt om andere vormen van honger te bestrijden. Onder druk van de grote voedingsindustrieën gebruiken internationale organisaties zoals UNICEF en het Wereldvoedselprogramma deze producten ook voor chronische vormen van ondervoeding. Door hun aanvullende voedingsstoffen te presenteren als een snelle oplossing voor de ondervoeden in de wereld, hopen multinationals als Unilever en Danone de enorme markt van 821 miljoen chronisch ondervoede mensen te veroveren. Ze reduceren honger tot een gebrek aan vitaminen en mineralen en ontkennen de complexe sociaaleconomische en politieke wortels van honger.
Een onhoudbare oplossing
De neiging om honger te medicaliseren en te focussen op kant-en-klare recepten biedt absoluut geen blijvende oplossing voor ondervoeding in de wereld. Producten zoals Plumpy'nut zijn nuttig in extreme noodsituaties, maar ze zijn zeker geen wondermiddel om de chronische honger in de wereld uit te roeien. 37 euro per maand is niet veel om een kind van de dood te redden, maar het is wel veel om miljoenen mensen in een afhankelijkheidsrelatie te duwen die structureel niets verandert aan de situatie. In plaats daarvan moeten we zorgen voor toegang tot bestaande voedselvoorraden en een beleid voeren dat de oorzaken van ondervoeding aanpakt. Het recht op voedsel en sociale rechtvaardigheid moeten centraal staan in deze aanpak.
Meer lezen
Meer weten? Lees het volledige artikel op de FIAN.
