De afgelopen weken zijn we overspoeld met veelbelovend nieuws uit de farmaceutische sector. Moderna, Pfizer en BioNTech hebben in een persbericht aangekondigd dat de resultaten van hun klinische tests voor een vaccin tegen COVID-19 meer dan veelbelovend zijn. Hun cijfers wijzen op een werkzaamheid van 90 % of meer. Ook AstraZeneca meldde bemoedigende resultaten. We hopen daarom dat een vaccin ons snel zal beschermen tegen het coronavirus.
Hoewel we blij zijn met dit goede nieuws, zijn we ons er ook van bewust dat er pas een einde komt aan de gezondheidscrisis als ieder mens, waar ook ter wereld, toegang heeft tot een vaccin. We hebben dus vooral voldoende vaccins nodig die eerlijk verdeeld zijn. Maar dit is vandaag de dag nog steeds de grote onbekende. Farmaceutische patenten blijven een groot obstakel voor grootschalige vaccinproductie en de internationale samenwerking is te zwak om een eerlijke distributie te garanderen.
Oneerlijke concurrentie voor vaccins
Rijke landen zijn al in een race verwikkeld om zoveel mogelijk vaccins te bemachtigen, buiten de internationale toezeggingen om en nog voordat de vaccinproductie is begonnen. Verschillende organisaties en gezondheidsdeskundigen hebben erop gewezen dat het merendeel van de verwachte vaccins al is gekocht door de rijkste landen ter wereld. Zo is tot 80 % van de geplande voorraad van Pfizer gereserveerd voor landen die slechts 14 % van de wereldbevolking vertegenwoordigen. Vergelijkbare cijfers gelden voor de vaccins van Moderna. Het vaccinproject van AstraZeneca is meer gericht op ontwikkelingslanden, maar het risico bestaat nog steeds dat de armste landen geen vaccin kunnen krijgen en dat de pandemie veel langer duurt dan nodig is.
Zonder een internationale aanpak en publieke controle zal het virus zich blijven verspreiden waar de toegang tot het vaccin beperkt blijft. Dit is niet alleen ethisch onverantwoord, maar ook epidemiologisch en economisch onverantwoord. De gevolgen van het verstoren van de wereldhandel en het handhaven van grenscontroles, reisbeperkingen en quarantaines zouden aanzienlijk zijn. Als de ziekte blijft woeden in landen die geen toegang hebben tot behandeling of een vaccin, zullen zelfs landen met een hoge vaccinatiegraad kwetsbaar blijven. Vroeg of laat zal het virus weer de kop opsteken.
Geen enkel land is veilig en gezond totdat alle landen veilig en gezond zijn (António Guterres, secretaris-generaal van de Verenigde Naties)
Bovendien zou de gezondheid van miljoenen mensen onnodig in gevaar worden gebracht en zou de internationale solidariteit die we op dit moment zo hard nodig hebben, worden verbroken. Het gaat ook om het aanpakken van andere mondiale uitdagingen. Want hoe kunnen we een oplossing vinden voor klimaatverandering als er geen vertrouwen is tussen landen die hun bevolking kunnen vaccineren en landen die dat niet kunnen?
Het is waarschijnlijk deze ondubbelzinnige uitspraak van António Guterres, secretaris-generaal van de Verenigde Naties, die alles zegt: «Geen enkel land is veilig en gezond totdat alle landen veilig en gezond zijn». Het is bemoedigend om te zien dat een aantal landen deze uitspraak als leidraad nemen voor hun diplomatieke inspanningen met betrekking tot de toegang tot het COVID19-vaccin.
De octrooibelemmering
Begin oktober hebben India en Zuid-Afrika een belangrijk voorstel ingediend bij de Wereldhandelsorganisatie (WTO). De twee landen willen dat alle staten ter wereld toestemming krijgen om geen octrooien te verlenen of te handhaven op medicijnen, vaccins, testmaterialen en andere cruciale technologieën die nodig zijn om COVID-19 te bestrijden. De Verenigde Staten, Japan, Noorwegen, Brazilië en de Europese Unie maakten al snel bezwaar met het argument dat patenten geen belemmering vormen in de strijd tegen de pandemie.
Niets is minder waar. Patenten vormen echt een muur tussen nieuwe behandelingen voor COVID-19 en de mensen die ze hard nodig hebben. Farmaceutische bedrijven met patenten kunnen zelf de prijs van hun producten bepalen. Daardoor zijn behandelingen soms exorbitant duur. Hoewel sommige bedrijven, zoals AstraZeneca, beloofd hebben hun COVID-19 vaccin tegen kostprijs op de markt te brengen, is er niet genoeg transparantie om daar helemaal zeker van te zijn.
Daarnaast vormen patenten een obstakel voor de grootschalige productie van een vaccin. Ze beperken de productie tot een bepaald aantal leveranciers die niet kunnen voldoen aan de dringende, grootschalige wereldwijde vraag. Deze leveranciers zouden ook voorrang kunnen geven aan rijke en machtige staten ten koste van de rest van de mensheid.
Mondiaal publiek goed
Hoewel er wereldwijd miljarden euro's aan overheidsgeld aan farmaceutische bedrijven worden gegeven om de ontwikkeling van vaccins te verbeteren, lijkt de logica van «business-as-usual» nog steeds van toepassing te zijn. Op dit moment kunnen farmaceutische bedrijven, ondanks de omvang van de overheidsfinanciering die ze hebben ontvangen, nog steeds de rechten opeisen op vaccins die in ontwikkeling zijn, een monopolie op het eindresultaat verwerven en de winst uit de verkoop privatiseren. Deze procedures brengen de universele beschikbaarheid van het COVID-19 vaccin in gevaar, op een moment dat de pandemie heeft aangetoond dat er dringend behoefte is aan een model dat volksgezondheid en internationale solidariteit voorop stelt.
De coronavirus pandemie kan alleen worden opgelost als we een toekomstig COVID-19 vaccin omvormen tot een wereldwijd publiek goed gebaseerd op solide internationale overeenkomsten die een billijke verdeling bevorderen. Volgens de IPSOS-enquête in opdracht van het CNCD zijn acht op de tien Belgen hier voorstander van. België moet ambitie tonen en een leidende rol spelen in deze onderneming, want het recht op gezondheid van miljarden mensen staat op het spel.
Carte blanche van Viva Salud, 11.11.11, CNCD-11.11.11, WSM, FOS, Oxfam-in-België en Dokters van de Wereld.
Wim De Ceukelaire, directeur van Viva Salud
Michel Genet, directeur Artsen zonder Grenzen
Arnaud Zacharie, Algemeen secretaris CNCD-11.11.11
André Kiekens, algemeen secretaris WSM
Eva Smets, directeur Oxfam België
Véronique Wemaere, directeur SolSoc
In samenwerking met Médecins du Monde, FOS, CNCD-11.11.11, WSM, Oxfam Belgique en 11.11.11 heeft Viva Salud de volgende documenten opgesteld een opmerking om de belangrijkste obstakels voor de distributie en beschikbaarheid van het coronavirusvaccin wereldwijd uit te leggen. Ontdek waarom het vaccin een wereldwijd publiek goed moet worden als we de pandemie van het coronavirus willen verslaan.
