Terwijl de vaccinatiecampagne in Europa op volle toeren draait, komt deze in veel landen nog maar moeizaam op gang door een gebrek aan beschikbare vaccins. Billy Mwangaza, van onze partnerorganisatie Étoile du Sud, legt uit voor welke uitdagingen de vaccinatiecampagne in de DRC staat.
Wat is de huidige situatie (19/8/21) in de DRC met betrekking tot de pandemie?
«De DRC heeft momenteel te maken met een derde golf van Covid-19, die vooral de grote steden heeft getroffen. Het cumulatieve aantal bevestigde gevallen sinds 10/3/20 is 53.620. Op 17 augustus waren 1.050 mensen overleden. Tot zover de officiële cijfers. Maar er zijn andere cijfers die niet algemeen beschikbaar zijn, zoals het aantal mensen dat momenteel in het ziekenhuis ligt. Maar met een beetje onderzoek kunnen we zien dat sommige ziekenhuizen vol zitten.»
Hoe verloopt de vaccinatiecampagne in de DRC?
«De kwestie van vaccinatie blijft ingewikkeld in de DRC. Het vaccin kwam beschikbaar op 19 april. In eerste instantie werd het aangeboden aan mensen ouder dan 55 jaar en aan medisch personeel in de frontlinie. Maar op 10 juli werd de vaccinatie opgeschort. Op een bevolking van meer dan 90 miljoen mensen zijn slechts 81.910 mensen gevaccineerd. Minder dan 5.000 van hen hebben hun tweede dosis gekregen. Dat is een vaccinatiegraad van minder dan 0,1%!»
Waarom wordt de vaccinatiecampagne opgeschort?
«We hebben geen vaccin beschikbaar. Van de eerste partij vaccins die via COVAX werd ontvangen, kon slechts een fractie worden gebruikt. Dit kwam vooral door logistieke problemen en grote terughoudendheid onder de bevolking. Sommige doses waren verlopen voordat ze konden worden toegediend.»
Hoe verklaart u deze terughoudendheid van de Congolese bevolking?
«De DRC heeft al veel epidemieën gekend. De manier waarop ze zijn aangepakt maakt het niet gemakkelijk voor mensen om de staat te vertrouwen. Bovendien is de communicatiestrategie van de overheid niet effectief geweest. Het blijft moeilijk om duidelijke, transparante informatie over het vaccin te vinden. In een context waarin veel stemmen opgaan om het vaccin te bekritiseren, is dit onvergeeflijk. Sommige mensen blijven geloven dat dit een ziekte van de rijken is, waaraan alleen de rijken kunnen sterven.
Toen kregen we vaccins van AstraZeneca, op een moment dat de betrouwbaarheid ervan in twijfel werd getrokken door veel landen, vooral in Europa, waar de vaccins vandaan kwamen. Dit riep veel vragen op. Zullen de mensen die hun eerste dosis kregen, hun tweede dosis ook krijgen? Zal deze eerste dosis effectief zijn? Krijgt iemand die een eerste dosis van AstraZeneca heeft gekregen een tweede dosis van een ander vaccin? De eerste burger van de republiek verklaarde zelf in een interview dat hij geen vertrouwen had in het vaccin van AstraZeneca en dat hij wachtte op een ander vaccin voordat hij zich liet vaccineren.
Tot slot hebben sommige mensen verouderde vaccins gekregen. Sommige mensen denken misschien dat het toedienen van verouderde vaccins de verspreiding van het virus alleen maar aanmoedigt.
Dit alles draagt dus bij aan het voeden van het wantrouwen onder de Congolese bevolking».»
Wat rol het maatschappelijk middenveld in de strijd tegen het coronavirus?
«We willen dat de regering de leiding neemt en een echte strategie opzet om de pandemie aan te pakken. We willen dat de regering het vaccinatieprobleem aanpakt. Het is geen kwestie van buitenaf. Want wat van buitenaf komt, heeft altijd het imago van het land aangetast en de acties van de regering gedesoriënteerd. En hij moet zijn communicatie coördineren met lokale en sociale leiders.
Voor zover er geen vaccin beschikbaar is, richten bewustwordingscampagnes zich op barrièremaatregelen en preventie. Maar als er een vierde golf komt, zal Afrika nog steeds zwaar worden getroffen omdat het nog geen toegang heeft gehad tot het vaccin. We willen ons dus ook voorbereiden op de komst van nieuwe doses vaccin. Collectieve immuniteit opbouwen. We putten uit voorbeelden van andere epidemieën uit het verleden, ziekten waartegen hier altijd is gevaccineerd, zoals mazelen. Veel ziekten zijn zomaar verdwenen.
Verkeerde informatie verergert de gevolgen van de pandemie.»
Choe we onze gezondheidszorg kunnen aanpassen om toekomstige epidemieën te voorkomen ou ten minste om de effecten te verzachten?
«We moeten onze gezondheidszorgsystemen versterken en financieren, zodat we klaar zijn om het vaccin te verspreiden als het weer beschikbaar komt voor de Congolese bevolking. We moeten de lokale gemeenschap, de mensen die in de periferie van de gezondheidssystemen werken, meer betrekken bij met name voorlichting en bewustwording.
We moeten voorkomen dat we onze fouten herhalen. Bij de ebola-epidemie werd er bijvoorbeeld een parallel systeem opgezet naast de gezondheidszorg, op specifieke locaties, met personeel dat speciaal voor dit doel werd ingehuurd. Het leek iets heel bijzonders. Het genereerde angst. Onder druk van sociale bewegingen werd de aanpak geherdefinieerd en werd alles weer opgenomen in het normale gezondheidssysteem: in gezondheidscentra, gezondheidszones, etc. Door gebruik te maken van de estafette van de gemeenschap en gemeenschappen te betrekken bij de strategieën, komt de mens centraal te staan in de acties van het gezondheidssysteem. Dit brengt mensen dichter bij elkaar en stelt ze gerust. Op deze manier krijgen we sterkere gezondheidssystemen die direct kunnen reageren op toekomstige epidemieën.»
Wat vind jij van patenten op vaccins?
«We weten dat Big Pharma veel geld verdient aan hun patenten op vaccins. Dit vergroot het wantrouwen. We voelen ons een afzetmarkt voor hun producten. Het opheffen van patenten zou de publieke opinie over vaccins kunnen verbeteren en het idee bevorderen dat we te maken hebben met een wereldwijd probleem dat we allemaal samen moeten aanpakken. Want het heeft geen zin om alleen Europa te vaccineren. Het is een pandemie. Dus iedereen moet toegang hebben tot de middelen om het te bestrijden.»
Teken het Europese burgerinitiatief No Profit on Pandemics en roep de Europese Commissie op om patenten op coronavirusvaccins op te heffen.
Dit interview dateert van 19 augustus. Bezoek Klik hier voor de nieuwste cijfers.
