Op 3 oktober hebben de Europese Unie en Israël voor het eerst in tien jaar een Associatieraad gehouden. Volgens onze collega Jasper roept dit vragen op.
Twee weken geleden hadden we bij Viva Salud de Palestijnse vrouwenrechtenactiviste Islah Jad te gast. Islah is docent aan de universiteit van Bir Zeit en voorzitter van de mensenrechtenorganisatie Bisan Center. Toen we haar vroegen naar de Europese steun voor de rechten van Palestijnen, zei ze kort: « We zijn nogal sceptisch over hoe belangrijk mensenrechten en democratie in westerse landen zijn. Want als het om Israël gaat, kijken ze altijd de andere kant op.. »
De Associatieraad tussen de Europese Unie en Israël op 3 oktober maakt deze verklaring nog relevanter. Voor het eerst in tien jaar gaan Israël en de EU op het hoogste diplomatieke niveau met elkaar om de tafel zitten om hun samenwerking te versterken. Volgens de voorzitter van de Commissie, Ursula von der Leyen, « Onze cultuur en onze gedeelde waarden hebben een sterke band tussen Europa en Israël gecreëerd. De sterkste band die we delen, is ons geloof in democratie en democratische waarden.«Het feit dat Israël al decennialang het internationaal recht en tientallen VN-resoluties schendt, en dat het ondertussen ook door Amnesty International en Human Rights Watch als apartheidsstaat is bestempeld, lijkt niet echt belangrijk.
Is het oké dat de Europese Unie haar banden aanhaalt met een land dat mensenrechten op grote schaal schendt? Voor ons, 47 Europese parlementsleden en tientallen andere Palestijnse en Europese maatschappelijke organisaties, Het antwoord is al nee.
Herhaalde en intensievere aanvallen
De Associatieraad komt samen op een moment dat Israël zijn aanvallen op het Palestijnse volk opvoert. Op 4 mei heeft het Hooggerechtshof van Israël groen licht gegeven voor de massale uitzetting van meer dan 1300 Palestijnen. in Masafer Yatta, in het zuiden van de bezette Westelijke Jordaanoever. Dit wordt de grootste gedwongen uitzetting die Israël sinds 1967 heeft gedaan. De EU en haar lidstaten hebben dit besluit veroordeeld en het illegaal genoemd, maar in de praktijk hebben ze hun woorden nooit in daden omgezet. Zo helpen ze mee om de weg vrij te maken voor een nieuwe annexatie van Palestijns land.
Sinds het begin van het jaar is er trouwens, Het Israëlische leger heeft al meer dan 140 Palestijnen gedood. Zijn troepen hebben herhaaldelijk invallen gedaan in Palestijnse vluchtelingenkampen en in steden als Jenin en Nablus op de bezette Westelijke Jordaanoever. Deze illegale invallen hebben onder andere geleid tot, de moord op de Al Jazeera-journaliste Shireen Abu Akleh in mei 2022. Begin augustus heeft Israël ook een nieuwe reeks zware luchtaanvallen op de Gazastrook, dat al meer dan 15 jaar onder een verstikkende blokkade zit. Tijdens dit proces heeft Israël bewust drukbevolkte gebieden en burgers aangevallen. 49 mensen, waaronder vier vrouwen en 16 kinderen, zijn omgekomen. Nog eens 360 mensen raakten gewond.
De Palestijnse organisaties die het doelwit zijn
Ten slotte krijgen Palestijnse organisaties die deze schendingen van de mensenrechten in kaart brengen te maken met steeds heftigere aanvallen. Israël probeert ze in diskrediet te brengen, arresteert hun personeel en probeert hun geld weg te halen. Onze Palestijnse partners Bisan Centrum, Al Awda en Health Work Committees hebben samen in de afgelopen tien jaar meer dan 2,5 miljoen euro aan externe financiering verloren. Vooral in afgelegen gebieden, Awda bereikt zo 24.000 patiënten minder en Health Work Committees 67.000 patiënten minder.
In oktober 2021 heeft Israël zes Palestijnse mensenrechtenorganisaties op een lijst van terroristen gezet. Verschillende Europese landen, waaronder België, hebben onlangs de beschuldigingen van terrorisme door Israël weerlegd en deze beslissing duidelijk veroordeeld. Toch hebben de Israëlische bezettingsmacht amper drie weken later de kantoren van de zes Palestijnse sociale organisaties en van Health Work Committees binnengevallen en de ingang verzegeld. Israël lijkt zich weinig aan te trekken van de veroordelingen van de Europese Unie en haar lidstaten. De hervatting van de Associatieraad zal door de Israëlische regering alleen maar worden gezien als een impliciete goedkeuring van haar illegale acties.
De Associatieraad afzeggen
Er moet dus flink wat gebeuren. Er zijn genoeg manieren om druk uit te oefenen. De EU is nog steeds de grootste handelspartner van Israël en heeft in juni een gasdeal met het land gesloten. Vooral om van Russisch gas af te komen, omdat Rusland het internationale recht en de soevereiniteit van een ander land schendt. Waar hebben we dat eerder gehoord? Als de EU haar uitspraken over mensenrechten en democratie serieus neemt, moet ze stoppen met haar dubbele moraal. Een eerste stap in de goede richting zou zijn om consequente sancties tegen Israël in te stellen.
Ons eigen land, en vooral minister van Buitenlandse Zaken Hadja Lahbib, kunnen nu al een verschil maken. Als we de Belgische zetel aan de tafel van de Associatieraad EU-Israël in Brussel leeg laten, wordt de Associatieraad gewoon afgelast. Waar wachten we nog op?
Deze tekst is gepubliceerd op de website van Le Soir op 30 september.
In oktober 2021 heeft Israël zes Palestijnse sociale organisaties, waaronder onze partner Bisan, ten onrechte op een lijst van terroristische organisaties gezet. Er kwam wereldwijd kritiek en er ontstond een solidariteitscampagne. #StandWithThe6 is snel gegroeid.
