Op zondag 17 december 2023 stormden Israëlische soldaten binnen in Al Awda Ziekenhuis Ziekenhuis in Jabalia, Noord-Gaza. Tijdens de inval arresteerden ze 21 gezondheidswerkers, waaronder de directeur van het ziekenhuis, Dr. Ahmed Muhanna.
Na drie uur ondervraging, onder mensonterende omstandigheden, werd iedereen vrijgelaten, behalve Dr. Muhanna. We weten nog steeds niet waar hij wordt vastgehouden. Al Awda Gezondheids- en gemeenschapsvereniging (AWDA), een partner van Viva Salud en de Belgische Ontwikkelingssamenwerking, heeft een verklaring uitgegeven waarin ze de arrestatie en intimidatie van haar gezondheidspersoneel hekelt en de onmiddellijke vrijlating eist van AWDA's ziekenhuisdirecteur, Dr Muhanna.
Dr. Ahmed Muhanna is een internationaal erkende stem die de Israëlische aanvallen op de gezondheidszorg in Gaza aan de kaak stelt. Bij verschillende gelegenheden beschreef hij in detail de verschrikkelijke situatie in het AWDA ziekenhuis in het noorden van de Gazastrook in de afgelopen weken. In zijn laatste audioboodschap, een dag voor zijn arrestatie, zei hij: « Niemand kan zich in het ziekenhuis bewegen vanwege de [Israëlische] sluipschutters. De situatie in het ziekenhuis is verschrikkelijk. We hebben 38 patiënten, van wie sommigen geen medicijnen kunnen krijgen. We hebben geen zuurstof en heel weinig brandstof voor een kleine generator. We hebben voedsel voor hooguit 2 of 3 dagen. De situatie is kritiek.»
Het AWDA ziekenhuis wordt sinds 5 december belegerd door Israëlische sluipschutters. en tanks die het gebouw omsingelen. Niemand kan het gebouw in of uit en een verpleegster werd gedood door een kogel van een sluipschutter. Een zwangere vrouw en haar schoonmoeder die het ziekenhuis in wilden om te bevallen werden ook beschoten. De schoonmoeder kwam bij de aanval om het leven.
Herhaald geweld tegen AWDA-ziekenhuizen
Eerder, op vrijdag 13 oktober, ontving AWDA een bericht van het Israëlische leger met het verzoek om het ziekenhuis binnen twee uur te evacueren. Israël verlengde vervolgens de deadline tot 6 uur op zaterdagochtend (14 oktober). Dr. Muhanna en zijn team besloten om in het ziekenhuis en bij de patiënten te blijven en verklaarden in een interview: «Ik kreeg een telefoontje van het Israëlische leger met het verzoek om het ziekenhuis te evacueren. Dit is onmogelijk. Bepaalde⸱e⸱s patiënten⸱e⸱s zijn geëvacueerd⸱e⸱s, maar anderen kunnen niet worden overgebracht⸱e⸱s vanwege hun ernstige toestand. Het ziekenhuispersoneel is vastbesloten om te blijven en de patiënten⸱e⸱s de nodige zorg te bieden.».
Het Al Awda ziekenhuis in Jabalia is een van de enige ziekenhuizen in de Gazastrook die sinds het begin van de oorlog verloskundige en gynaecologische (chirurgische) zorg blijft verlenen. De afgelopen weken zijn er meer dan 100 baby's in het ziekenhuis geboren. Dit aantal zal stijgen, omdat het aantal zwangere vrouwen in de Gazastrook wordt geschat op 50.000, waarvan er naar verwachting 5.000 de komende maand zullen bevallen.
De doelbewuste aanval van Israël op het gezondheidssysteem van Gaza is niets minder dan een flagrante oorlogsmisdaad. Na de arrestatie van de directeur van het Al Shifa ziekenhuis gaat Israël op dezelfde voet verder door een brute aanval op het Al Awda ziekenhuis, gelegen in het zwaar gebombardeerde noordelijke deel van Gaza. Al wekenlang, De WHO beschrijft de gezondheidssituatie in Gaza als «catastrofaal», «ongekend» en «op instorten».». Het hoofd van de WHO, Tedros Ghebreyesus, vatte de situatie samen door te spreken van een totale «morele decadentie».
Viva Salud steunt AWDA en roept op tot de onmiddellijke vrijlating van Dr. Ahmed Muhanna en de bescherming van alle gezondheidswerkers⸱euses in Gaza. Gezondheidswerkers zijn geen militair doelwit.
