De 12e Ministeriële Conferentie van de Wereldhandelsorganisatie (WTO) wordt van 12 tot 16 juni gehouden in Genève. Tijdens de conferentie zullen de afgevaardigden waarschijnlijk een zacht besluit nemen over hoe om te gaan met de pandemie. In een poging om de schijn op te houden na maanden van vruchteloze onderhandelingen over de TRIPS waiver.
Meer dan twee jaar na de pandemie en 20 maanden na de officiële indiening van de de TRIPS-ontheffing In de Wereldhandelsorganisatie (WTO) komen de landen van de wereld van 12 tot 16 juni bijeen op de 12e Ministeriële Conferentie van de WTO in Genève. Talloze levens zijn verloren gegaan omdat de WTO de TRIPS-ontheffing niet goedkeurde toen die het hardst nodig was.
Tijdens een recente persconferentie, Nobelprijswinnaar Joseph Stiglitz heeft gezegd dat de farmaceutische industrie geen snelle beslissing wil over de TRIPS vrijstelling. «Hoe langzamer de reactie, hoe hoger hun winsten. Na meer dan anderhalf jaar aarzelen oefenen de Europese Commissie en een handvol rijke landen nu druk uit op WTO-directeur-generaal Ngozi Okonjo-Iweala om een alternatief voorstel goed te keuren.
Het voorstel dat nu op tafel ligt is sterk gebaseerd op een tekst die een paar maanden eerder was uitgelekt. De tekst werd gepresenteerd als het resultaat van onderhandelingen tussen een kleine groep landen: de Europese Unie (EU), de Verenigde Staten, India en Zuid-Afrika. Later bleek dat de tekst was opgesteld door het secretariaat van de WTO en dat geen van de leden van de groep in kwestie, met uitzondering van de EU, de tekst had goedgekeurd. Vakbonden, academici en maatschappelijke organisaties uitten felle kritiek op de tekst.
Gezichtsverlies bij de WTO
Meer dan 6 miljoen mensen zijn gestorven als gevolg van Covid-19. De goedkeuring van de oorspronkelijke TRIPS waiver had veel van deze sterfgevallen kunnen voorkomen. Deskundigen zeggen dat het alternatieve voorstel van de WTO niet tot doel heeft om de beschikbaarheid van producten tegen Covid-19 te vergroten. In plaats van levens te redden, is de nieuwe tekst vooral bedoeld om het gezicht van de WTO te redden.
Het nieuwe voorstel verschilt op verschillende punten van de oorspronkelijke TRIPS waiver. De TRIPS waiver is gericht op gelijke toegang tot vaccins, maar ook tot behandelingen, testen en beschermingsmateriaal, vooral in landen met een laag inkomen. De nieuwe tekst verwijst alleen naar vaccins.
Bovendien introduceert de nieuwe tekst geen nieuwe gebruiksvriendelijke mechanismen. Hij verduidelijkt en gebruikt alleen bestaande mechanismen zoals dwanglicenties. Tot slot houdt het geen rekening met de verschillende soorten intellectueel eigendom. Er wordt alleen gesproken over patenten, niet over het omzeilen van auteursrecht of de transparantie van bedrijfsgeheimen en klinische proefgegevens. Dit zijn cruciale elementen voor de overdracht van kennis en technologie.
Te weinig, te laat
Voor Rosa Pavanelli, algemeen secretaris van Internationale openbare diensten, De tekst die DG Ngozi aan de WTO heeft voorgelegd biedt geen echte oplossing. Deze tekst goedkeuren is erger dan helemaal geen overeenkomst hebben. Het feit dat we zo lang hebben moeten wachten op zo'n slecht resultaat laat zien dat de WTO niet opgewassen is tegen dit soort uitdagingen. Het is altijd de verkeerde instelling geweest voor deze discussie. Wat we nodig hebben is een permanent mechanisme dat automatisch leidt tot opschorting van schadelijke handelsregels wanneer er in de toekomst een internationale noodsituatie op het gebied van gezondheid wordt afgekondigd«.»
Roman Vega, wereldwijd coördinator van de People's Health Movement (PHM), is het hiermee eens: «Sinds het begin van de pandemie hebben landen met lage inkomens te maken gehad met enorme ongelijkheden in de toegang tot vaccins, screeningsapparatuur en behandeling. Het nieuwe voorstel van de WTO pakt dit probleem niet aan. De WTO heeft duidelijk laten zien dat het niet de juiste instelling is om beslissingen te nemen over mondiaal gezondheidsbeleid. Het is absoluut noodzakelijk om deze discussies terug te brengen naar de juiste organisatie en te vechten tegen de inmenging van particuliere belangen in internationale organisaties».
Het aannemen van de oorspronkelijke TRIPS waiver blijft een optie, maar het is hoogst onwaarschijnlijk dat dit zal gebeuren. De rijke landen blijven de oorspronkelijke tekst namelijk afwijzen en het gevoel van urgentie rond de pandemie vervaagt.
Een sterke campagne
Toch zijn gezondheidsactivisten erin geslaagd om een stevige campagne op te zetten sinds het voorstel bij de WTO is ingediend. Het grote publiek begrijpt nu beter hoe handelsregels een rechtvaardige gezondheidszorg in de weg staan. In de gezondheidszorg moeten we mensen boven winst stellen. De campagnes van de afgelopen twee jaar hebben ook laten zien hoe intellectueel eigendom een krachtige reactie van de overheid in noodsituaties in de weg kan staan. Dit zou een les moeten zijn voor het omgaan met andere noodsituaties, zoals de klimaatcrisis. In de komende maanden moeten we druk blijven uitoefenen om te voorkomen dat winst voor mensenlevens gaat, zowel binnen als buiten de WTO.
Dit artikel is geschreven door Susana Barria (Public Services International) en Ana Vračar (Mouvement Populaire pour la Santé) en eerder gepubliceerd op People's Dispatch.
