Interview met dr. Tlaleng Mofokeng, speciale rapporteur van de Verenigde Naties voor het recht op gezondheid
In haar laatste rapport aan de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties zegt Dr. Tlaleng Mofokeng dat gezondheidswerkers en zorgverleners niet alleen medische diensten leveren, maar ook opkomen voor het recht op gezondheid. Ze benadrukt ook dat het recht op gezondheid superbelangrijk is om de duurzame ontwikkelingsdoelen te halen.
Wie is Dr. Tlaleng Mofokeng?
Dr. Tlaleng Mofokeng is een fervent voorvechter van het recht op gezondheid. Ze is opgeleid als arts en houdt zich bezig met kwesties als universele gezondheidszorg, seksuele en reproductieve gezondheid, hiv-preventie en menstruele gezondheid. Daarnaast adviseert ze nationale en internationale instellingen.
Het interview werd gedaan door Matilde De Cooman, beleids- en campagnecoördinator bij Viva Salud.
Gezondheidswerkers als voorvechters van rechten
Matilde De Cooman: Dr. Mofokeng, bedankt dat je vandaag bij ons bent. Laten we meteen beginnen. In je laatste rapport benadruk je de rol van gezondheidswerkers en zorgverleners. Waarom zie je hen als verdedigers van het recht op gezondheid?
Dr. Tlaleng Mofokeng: We moeten gezondheidswerkers en zorgverleners zien als verdedigers en beschermers van het recht op gezondheid, net zoals we journalisten zien als voorvechters van de vrijheid van meningsuiting. Als we zeggen dat journalisten deze vrijheid beschermen, snapt iedereen wat dat betekent. Ik maak hetzelfde punt voor gezondheidswerkers en het recht op gezondheid.
In plaatsen als Soedan, Congo, Syrië, Myanmar en andere plekken waar het al lang conflict is, zijn het de gezondheidswerkers die blijven en als laatste vertrekken. Alleen al hun aanwezigheid laat zien waarom ze als verdedigers moeten worden erkend. We zien dit nu op een tragische manier in Gaza: wanneer gezondheidswerkers ervoor kiezen om bij hun patiënten te blijven ondanks de evacuatiebevelen, worden ze zelf het doelwit van intimidatie, gedwongen verdwijningen, marteling en zelfs moord.
Dit rapport is belangrijk omdat het de vele verhalen verzamelt van wat gezondheidswerkers hebben meegemaakt en nog steeds meemaken. Als vertegenwoordigers van de eed van Hippocrates, wij (de dokters) worden vaak juist door die eed ontmenselijkt. Het is alsof het normaal of verwacht wordt dat we ons constant opofferen als we voor dit beroep kiezen. Maar ook de overheid heeft een verantwoordelijkheid. Gezondheidswerkers hebben ook gezinnen, en elke «verwachte opoffering» heeft ook gevolgen voor hen.
In plaatsen als Soedan, Congo, Syrië, Myanmar en andere plekken waar het al lang conflict is, zijn het de gezondheidswerkers die blijven en als laatste vertrekken.
Dr. Tlaleng Mofokeng
Patiënten herstellen in dezelfde omgevingen waar gezondheidswerkers moeten werken. Het recht van gezondheidswerkers op een veilige en waardige werkomgeving is onlosmakelijk verbonden met het recht van patiënten op een omgeving die bevorderlijk is voor hun herstel. Beide zijn belangrijk. Als patiënten klagen dat het eten niet lekker is, dat er asbest in het dak zit of dat het beddengoed vies is, dan zegt dat iets over hoe het personeel werkt. Opkomen voor patiënten betekent dus ook opkomen voor de rechten van degenen die hen verzorgen.
Daarom vraagt het rapport de VN-lidstaten om vanuit een mensenrechtenkader te erkennen dat de rechten van gezondheidswerkers en zorgverleners eigenlijk arbeidsrechten zijn: loon, migratie, opleiding, onderwijsprogramma's en -methoden. Als regeringen gezondheidswerkers goed behandelen, kunnen ze de rechten van patiënten beschermen en bevorderen.
We moeten erkennen dat gezondheidswerkers veel meer zijn dan alleen maar mensen die medicijnen geven of diagnoses stellen. Ze zijn ook voorvechters van mensenrechten. Hun werk is om de toegang tot gezondheidszorg te beschermen en te verdedigen, en hun arbeidsrechten moeten op dezelfde manier worden beschermd en bevorderd. Ik hoop dat dit rapport gezondheidswerkers en zorgverleners helpt om een mensenrechtenbasis te creëren voor het opeisen van arbeidsrechten, gelijkheid op de werkplek en het opbouwen van wereldwijde solidariteit.
Matilde De Cooman: Je had het over de situatie van de gezondheidswerkers in Gaza. Hoe zie jij de rol van VN-experts bij deze vreselijke aanvallen op het recht op gezondheid?
Dr. Tlaleng Mofokeng: Kort na 7 oktober waren mijn collega Francesca Albanese en ik een van de eersten die duidelijk zeiden dat wat we zagen deel uitmaakte van een groter genocidaal plan. We waren een van de eersten die het bij de naam noemden: genocide. Veel mensen voelden zich daar toen niet prettig bij, maar het moest gezegd worden. Later kwam de zaak voor het Internationaal Gerechtshof en werd het bewijs voor iedereen duidelijk. Voor mij gaat de verantwoordelijkheid van dit mandaat verder dan het analyseren van gebeurtenissen nadat ze hebben plaatsgevonden. Het gaat erom schendingen in de eerste plaats te voorkomen. De VN herdenkt te vaak in plaats van te voorkomen.
Vanaf het begin was de genocide gericht op het recht op gezondheid. Het maakt het voor mensen steeds moeilijker om toegang te krijgen tot gezondheidszorg door de dingen die belangrijk zijn voor gezondheid aan te pakken, zoals water, elektriciteit, brandstof en eten.
Dr. Tlaleng Mofokeng
Vanaf het begin was de genocide gericht op het recht op gezondheid. Het maakt het voor mensen steeds moeilijker om toegang te krijgen tot gezondheidszorg door de dingen die belangrijk zijn voor gezondheid aan te pakken, zoals water, elektriciteit, brandstof en eten. Lang voordat de wereld aandacht had voor het aantal vermoorde journalisten, waren er al honderden gezondheidswerkers omgekomen, maar hun dood werd nauwelijks gemeld.
Als kind dat opgroeide tijdens de apartheid in Zuid-Afrika, was ik een tiener toen Nelson Mandela vrijgelaten werd. Mijn sterkste herinneringen uit mijn kindertijd zijn dus verbonden met de strijd en het werk tegen apartheid. Voor mij was het werk dat ik via de VN in Gaza deed geen academische oefening – het kwam voort uit het trauma dat ik als kind had meegemaakt. Het opnieuw beleven en bekijken, terwijl ik dacht dat ik dat nooit meer in mijn leven zou hoeven doen, en het nu op deze manier via de VN doen, was heel persoonlijk.
Het recht op gezondheid en machtsstructuren
Matilde De Cooman: In je rapporten benadruk je ook hoe belangrijk racisme, kolonialisme en machtsstructuren zijn voor hoe gezondheidsresultaten ontstaan. Waarom worden deze dingen vaak over het hoofd gezien in gesprekken over het recht op gezondheid?
Dr. Tlaleng Mofokeng: Vanaf het begin van mijn mandaat vond ik het superbelangrijk om een antikoloniaal en antiracistisch kader te gebruiken om uit te leggen waarom het recht op gezondheid in zoveel delen van de wereld nog steeds niet gerealiseerd is. Veel mensen hebben nog steeds moeite om te snappen hoe kolonialisme en racisme de gezondheidszorg beïnvloeden en hoe dit de behoeften van gemeenschappen die genegeerd worden, beïnvloedt.
Een belangrijk onderdeel hiervan is het idee van substantiële gelijkheid. Substantiële gelijkheid gaat verder dan het idee dat iedereen gelijk behandeld moet worden. Het vereist een analyse van macht, hoe deze werkt en hoe deze de toegang tot rechten beïnvloedt. Substantiële gelijkheid is gebaseerd op mensenrechtenbeginselen zoals non-discriminatie, zinvolle participatie en verantwoordelijkheid. Al deze dingen zijn superbelangrijk om vooruitgang te boeken op het gebied van het recht op gezondheid. Veel systemen wereldwijd, zoals de wereldgezondheidszorg, zijn nog steeds gebaseerd op koloniale en imperialistische ideeën, waardoor ze nog steeds bepalen welke levens belangrijk zijn, welke gezondheid beschermd wordt en welke rechten genegeerd mogen worden.
Matilde De Cooman: Hoe beïnvloeden racistische systemen de strijd voor het recht op gezondheid vandaag de dag?
Dr. Tlaleng Mofokeng: Wat me nu zorgen baart, is dat ideeën die vroeger verborgen bleven of niet werden uitgesproken, nu openlijk worden gedeeld. Ik heb lang het woord «fascisme» willen gebruiken in mijn rapporten aan de VN, maar daar was weerstand tegen. Toch kunnen we het duidelijk zien: politieke leiders kunnen dingen zeggen zonder na te denken of zich in te houden, en veel wereldleiders zien hun rol niet meer als het beschermen van mensen of het creëren van samenlevingen waar individuen zich kunnen ontplooien.
Mensen zijn niet stemloos of machteloos – het is het systeem dat ervoor kiest om hen niet te zien of te horen.
Dr. Tlaleng Mofokeng
Omdat ik voor abortus ben en me inzet voor het legaliseren van sekswerk en voor de rechten van transgenders, heb ik altijd een beetje aan de rand van de politiek gestaan. Beleidsmaatregelen zoals de Global Gag Rule (een Amerikaans beleid dat de financiering van organisaties die abortusdiensten verlenen, vermindert) hebben de gemeenschappen waarmee ik werk systematisch buitengesloten. Velen beginnen nu pas te beseffen hoe schadelijk dit beleid is.
Tegelijkertijd zien we een toenemende ontmenselijking. Daarom vind ik dat een deel van het herstelwerk in de strijd tegen kolonialisme het idee is dat Vreugde zelf is radicaal. Deze systemen halen weg wat het betekent om mens te zijn, contact te maken, met vreugde te leven. Tijdens mijn mandaat wilde ik overal de waardigheid herstellen, want schendingen van het recht op gezondheid ontnemen mensen hun waardigheid, tot op het punt van genocide. Mijn doel was om zichtbaar te maken wat onzichtbaar is gemaakt, om te versterken wat genegeerd wordt. Mensen zijn niet stemloos of machteloos – het is het systeem dat ervoor kiest hen niet te zien of te horen.
Matilde De Cooman: Je termijn als speciale rapporteur van de Verenigde Naties voor het recht op gezondheid loopt af in 2026. Hoe denk je dat je op deze periode terug zult kijken?
Dr. Tlaleng Mofokeng: Nu mijn zesjarige termijn bijna voorbij is, heb ik het gevoel dat ik alles heb gegeven wat ik kon, en daar ben ik trots op. Maar elke termijn moet een keer eindigen, zodat er nieuwe dingen kunnen beginnen, en ik kijk uit naar wat er daarna komt.
Ik ben altijd al een activist geweest, ik heb altijd op straat geleefd. Dus een deel van die zes jaar was om te leren hoe ik me moest gedragen en wat gepast is. En dat is belangrijk. Er is een tijd en plaats voor alles. Maar nu kan ik niet wachten om weer mezelf te zijn en terug te gaan naar de straat. De straat roept me.
Matilde De Cooman: Bedankt, Dr. Mofokeng, voor je krachtige woorden en je toewijding om toegang tot gezondheidszorg en mensenrechten voor iedereen te verbeteren. Je werk herinnert ons eraan hoe belangrijk het is om samen op te komen tegen machtsstructuren die de waardigheid ondermijnen, en om gezondheidswerkers centraal te stellen als verdedigers van het recht op gezondheid.
