Ter gelegenheid van de Paascampagne voor Cuba spraken we met Aissa Naranjo, een arts verbonden aan het Centro Felix Varela, onze partner in Cuba. Ze vertelt over de dringende medische behoeften van een land dat zijn eigen medische hulp exporteert.
Wat is de huidige situatie in Cuba?
Ik ben erg blij dat zoveel mensen op duizenden kilometers afstand zich zorgen om ons maken. Cuba heeft een geschiedenis van internationale solidariteit. Cuba en zijn artsen hebben al veel gedaan om veel landen te helpen met hun medische behoeften. Landen met heel weinig middelen, maar ook meer ontwikkelde landen, zoals Italië, Portugal enzovoort. Landen over de hele wereld hebben Cuba's internationale medische brigades om hulp gevraagd.
Maar het is ook waar dat we hier hard werken om de crisis het hoofd te bieden. Onze economie had al veel gebreken vóór de pandemie. We zijn een eiland onder blokkade, waar we al tientallen jaren doorheen proberen te breken. Helaas ontbreekt het ons aan de grondstoffen die nodig zijn om medische apparatuur te produceren. Door de blokkade moet Cuba deze importeren van heel ver weg: uit India, uit China. De pandemie heeft deze import bemoeilijkt: het luchthavenverkeer is tot stilstand gekomen en de internationale handel staat op een laag pitje. Als gevolg daarvan hebben we een groot tekort aan medische apparatuur, van handschoenen tot chirurgische maskers.
Het is belangrijk om te zeggen dat toen de pandemie uitbrak, er geen enkel gezin was dat geen mondkapjes had. Omdat we nu al een jaar met de pandemie te maken hebben, moeten we heel rationeel omgaan met beschermingsmiddelen. Op dit moment zijn de tekorten en behoeften groter dan ooit. Een cocktail van verstikkende blokkade en pandemie. Gelukkig zijn sommige landen ons te hulp geschoten, maar dat is de realiteit van vandaag.
Je bent huisarts in een polikliniek in Havana. Kunt u ons enkele concrete voorbeelden geven van tekorten op uw werkplek?
Dankzij de rationele planning van het Ministerie van Volksgezondheid en de ongelooflijke inzet van het verplegend personeel kunnen we diensten garanderen zoals goed uitgeruste behandelings- en beademingskamers. De benodigde medische apparatuur bereikt mijn polikliniek. Maar we moeten heel voorzichtig en rationeel omgaan met alles wat we hebben. We mogen niets verspillen, want het is allemaal nodig. Ik zal je een voorbeeld geven. Nog voor de pandemie moesten we overschakelen op glazen spuiten. Die moeten voortdurend worden gesteriliseerd en hebben meer tijd nodig om te worden hergebruikt. Het is dus een andere manier van werken, veel complexer dan het al is.
Met de vaccinatiecampagne voor de deur is deze uitdaging nog groter. We hebben een tekort aan alles. Niet alleen handschoenen, maar ook gaasjes voor wattenstaafjes, hypochloriet en alcohol. Er is zoveel basismateriaal nodig om deze gezondheidscrisis te bestrijden en de behoeften zijn enorm.
Als mensen paaseieren kopen, wat kunnen ze dan praktisch bijdragen? Hoe helpt deze internationale solidariteit jou?
Alle hulp is welkom. We zijn erg dankbaar voor jullie donatiecampagne. Op dit moment zijn we druk bezig met de voorbereidingen voor de vaccinatiecampagne. Op dit moment bereiden we onder andere consultatiegebieden voor. Dit is ter voorbereiding van de vaccinatiecampagne tegen COVID, om de pandemie in te dammen. We hebben meer dan 11 miljoen vaccinatiespuiten nodig.
De vaccins zijn er en onze eigen productie is ook gegarandeerd. Iedereen vraagt zich waarschijnlijk af hoe zo'n klein eiland zijn eigen vaccins kan produceren en iedere inwoner dit vaccin kan garanderen. Dit is te danken aan de enorme politieke wil en inzet van onze regering. Er zijn onderzoeksinstituten hier in Cuba die zich hier al heel lang op voorbereiden. Omdat Cuba wist dat het op dit gebied op niemand kon rekenen. Dus was de prioriteit om te investeren in onze eigen goed opgeleide en getrainde mensen, ons menselijk kapitaal, om onze eigen technologieën en farmaceutische producten te ontwikkelen.
Om deze vaccinatiecampagne te starten, hebben we de meest basale benodigdheden nodig. We hebben alles wat we nodig hebben voor de opstartfase. Maar om op de langere termijn te slagen, ben ik ervan overtuigd dat we meer spuiten en vaccinatienaalden nodig hebben. En bovendien alle medische apparatuur waar ik het eerder over had. Alles wat je voor ons kunt doen in solidariteit met Cuba is zeer welkom. Want er zijn zoveel behoeften. En het zal een positieve invloed hebben op onze mensen. Je kunt je nauwelijks voorstellen hoeveel. En dat is het meest waardevolle. Als we dit dankzij jouw hulp kunnen bereiken, zullen we je heel dankbaar zijn.
