In 2020 namen 11 Europese burgers het initiatief voor een ambitieuze campagne: Geen winst op de pandemie. De campagne eindigde op 1 augustus. Na twee jaar campagne voeren voor toegang tot Covid-vaccinatie voor iedereen, De initiatiefnemers kijken achteruit en vooruit.
In 2020 namen 11 Europese burgers het initiatief voor een ambitieuze campagne: Geen winst op de pandemie. Europa moest stappen ondernemen om ervoor te zorgen dat het Covid-vaccin beschikbaar was voor iedereen, overal ter wereld. Om dit te bereiken dienden de 11 burgers een burgervoorstel in bij de Europese Commissie. Hun voorstel? Het wegnemen van alle obstakels voor de distributie van vaccins en behandelingen tegen het coronavirus, die nog in ontwikkeling waren. Het ging vooral om intellectuele eigendomsrechten, die al tientallen jaren zorgen voor enorme winsten voor multinationals in de farmaceutische sector, terwijl ze tegelijkertijd de toegang tot medicijnen voor mensen in veel landen beperken.
Hun angsten zijn werkelijkheid geworden. Zodra de farmaceutische reuzen hun vaccins tegen het virus hadden ontwikkeld, deelden ze hun vooruitgang niet en deden ze er alles aan om hun intellectuele eigendomsrechten te beschermen. Winst stond voorop en wereldwijde toegang tot vaccins voor iedereen was en is nog steeds geen prioriteit voor de farmaceutische bedrijven.
Het resultaat is als volgt. Tot op heden (juli 2022) heeft een derde van de wereldbevolking geen vaccin gekregen. In landen met een laag inkomen, slechts 20 % van de bevolking een eerste dosis hebben gekregen. Gezonde jonge mensen in rijke landen zijn beter beschermd dan gezondheidswerkers of risicopatiënten in de armste delen van de wereld. Er moet ook worden opgemerkt dat een aanzienlijke hoeveelheid vaccins is verspild. Naar schatting zijn 1,1 miljard vaccins te veel besteld en niet op tijd gebruikt. België alleen al gooide 1,3 miljoen doses, van januari tot juli 2022.
Tegelijkertijd maken de farmaceutische multinationals superwinsten. Ze hebben in geheime contracten met de Europese Commissie onderhandeld over de prijs van vaccins en behandelingen. Pfizer heeft meer dan 80 miljard omzet in 2021, Dit is het dubbele van de voorgaande jaren. De winst is ook verdubbeld tot 25 miljard dollar. Met zijn vaccin tegen het coronavirus en zijn medicijn Covid heeft het bedrijf een marktaandeel van ongeveer 70 % in Europa en Noord-Amerika. Dit jaar verwacht het bedrijf dat alleen al deze twee producten een omzet van $50 miljard zullen genereren.
Kortom, de wereldwijde vaccinatiecampagne is mislukt. We hebben vaccins die goed werken, maar we zijn niet in staat om de zwaksten te beschermen of genoeg mensen te vaccineren om de pandemie het hoofd te bieden. Integendeel, het virus blijft vruchtbare grond vinden voor de ontwikkeling van nieuwe varianten. Het einde van deze pandemie is nog niet in zicht.
Niets legt het geweld van ons economisch systeem duidelijker bloot dan de strijd om toegang tot vaccins tegen het coronavirus. Als tegen het einde van 2021 slechts 40 % van de bevolking van elk land is gevaccineerd, 600.000 levens gered zouden zijn. En toch kiezen sommige rijke landen en de farmaceutische industrie ervoor om een kleine groep bedrijven superwinsten te laten maken terwijl grote aantallen mensen hun leven verliezen, vooral in arme landen.
Hebben de acties van de Europese campagne No Profit on the Pandemic dan niets opgeleverd? Nee, dat is niet zo. Sinds de 11 burgers hun idee lanceerden, heeft het de steun gekregen van honderden organisaties in heel Europa. In België zijn er 60 organisaties en twee politieke partijen. Er is geen enkel Europees land waar het voorstel geen steun heeft gekregen. In totaal hebben meer dan een kwart miljoen Europese burgers het initiatief ondertekend via de officiële website van de Europese Commissie. België, Italië, Nederland en Ierland hebben het doel overtroffen en ons land heeft zelfs het dubbele gehaald, met meer dan 32.000 handtekeningen.
Bovendien heeft de campagne voor gelijkheid van vaccins een grote invloed gehad op het publieke debat in Europa. De belangrijkste overwinning? Het monopoliesysteem van de grote farmaceutische bedrijven staat meer dan ooit ter discussie. Politici van verschillende politieke overtuigingen erkennen dat intellectuele eigendomsrechten een belemmering vormen voor wereldwijde toegang tot coronavirusvaccins en dat tijdelijke patentopschortingen tot de mogelijkheden behoren. In het Europees Parlement heeft een meerderheid van de Europarlementariërs twee keer gestemd voor de tijdelijke afschaffing van intellectuele eigendomsrechten op alle middelen die ons kunnen helpen in de strijd tegen het coronavirus.
Toch negeerde de Europese Commissie de oproep van haar eigen Parlement. Ze gaf toe aan de machtige lobbymachine van de farmaceutische industrie. Twee jaar lang saboteerde ze de onderhandelingen bij de Wereldhandelsorganisatie over een tijdelijke opschorting van de TRIPS-overeenkomst, om pas in juni toe te geven dat intellectueel eigendom en de monopolies van de grote farmaceutische bedrijven een blokkade vormden en dat het systeem faalde. Deze opschorting zou fabrikanten in staat hebben gesteld overal ter wereld vaccins en behandelingen tegen het coronavirus te produceren, maar vooral daar waar ze het hardst nodig zijn. Dit is de beste manier om op korte termijn iedereen een vaccin aan te bieden en op lange termijn productiecapaciteit op te bouwen voor toekomstige gezondheidsuitdagingen.
Honderdduizenden mensen in heel Europa zijn «wakker geworden» door de wereldwijde gezondheidscrisis. De druk neemt toe om actie te ondernemen voor een alternatief systeem voor de ontwikkeling en productie van farmaceutische producten. De tijd om te handelen is nu. Nu. Zodat medicijnen en vaccins beschikbaar zijn voor de huidige en toekomstige generaties. Zodat het recht op gezondheid eindelijk voor iedereen gegarandeerd en tastbaar wordt.
