Steun het voorstel van India en Zuid-Afrika om de wereldwijde productie van vaccins te verhogen

Begin maart komen de lidstaten van de Wereldhandelsorganisatie bijeen om een voorstel van India en Zuid-Afrika te bespreken. Als het voorstel wordt goedgekeurd, kan de wereldwijde productie van vaccins worden verhoogd. In een gezamenlijke brief roepen de Belgische leden van het Europese burgerinitiatief No Profit on Pandemics de Belgische regering op om te stoppen met het blokkeren van het voorstel.

Het Europese burgerinitiatief Geen winst op pandemieën kan nu worden ondertekend hier.

Beste,

Wij schrijven u namens de Belgische coalitie van de’Europees burgerinitiatief Recht op genezing - een brede groep maatschappelijke organisaties, waaronder NGO's, vakbonden, ziekenfondsen en andere maatschappelijke organisaties - om uw aandacht te vestigen op een voorstel ingediend bij de Wereldhandelsorganisatie (WTO) al enkele weken. Dit voorstel is een oplossing voor de belemmeringen die patenten opwerpen voor de productie en distributie van vaccins en andere medische goederen om Covid-19 te bestrijden. Met deze brief vragen we je om het voorstel dat is ingediend bij de WTO te steunen en de Europese Commissie uit te nodigen hetzelfde te doen. Op deze manier kan de Belgische regering haar belofte van wereldwijde solidariteit nakomen en de productie en toegankelijkheid van Covid-19 vaccins wereldwijd snel verhogen.

Aan het eind van de vorige eeuw veroorzaakten monopolies op HIV-behandeling veel menselijk leed. HIV-patiënten in Afrika, Azië en Zuid-Amerika moesten tien jaar langer wachten op levensreddende medicijnen dan HIV-patiënten in Europa, de Verenigde Staten en Japan. Miljoenen mensen verloren onnodig hun leven. Pas toen patenten werden opgeheven en generieke medicijnen beschikbaar kwamen, kon de HIV-epidemie in de armste regio's van de wereld effectief worden ingedamd.

Ondanks miljarden dollars aan overheidsinvesteringen mogen farmaceutische bedrijven nog steeds het eindresultaat van hun onderzoek patenteren.

Nu de eerste Covid-19 vaccins in ons land zijn toegediend, willen we jullie waarschuwen voor een herhaling van het HIV-scenario. Volgens Dr Tedros, directeur-generaal van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), kwam meer dan driekwart van de 128 miljoen vaccins die tot 10 februari wereldwijd zijn toegediend uit slechts 10 rijke landen. Bijna 130 landen, met een bevolking van 2,5 miljard mensen, hadden op dat moment hun eerste burgers nog niet gevaccineerd.ⁱ. We zien dus opnieuw dat patenten de wereldwijde ongelijkheid in toegang tot vaccins tegen Covid-19 versterken.

Ondanks miljarden dollars aan overheidsinvesteringen mogen farmaceutische bedrijven nog steeds het eindresultaat van hun onderzoek patenteren. Dit geeft ze totale controle over de productie, prijs en distributie van vaccins. Volgens berekeningen van de People's Vaccine Alliance zullen dit jaar 9 van de 10 mensen in lage-inkomenslanden geen toegang krijgen tot vaccins vanwege het patentsysteem.ⁱⁱⁱⁱⁱ. De drie grootste vaccinproducenten zullen in 2021 vaccins produceren voor slechts 1,5% van de wereldbevolking.^iv. Door te weigeren hun technologie en intellectuele eigendom te delen, beperken de grote farmaceutische bedrijven kunstmatig het aanbod van effectieve vaccins. Door dit te doen hopen ze enorme financiële winsten te kunnen opstrijken. Intellectueel eigendom is het grootste obstakel voor gelijke, effectieve en universele toegang tot vaccins. Dit werd in ons eigen land aangetoond toen Pfizer en AstraZeneca in januari onverwacht de leveringsdata en -voorwaarden veranderden.

Het voorstel vraagt om een tijdelijke opschorting van het patentensysteem voor Covid-19 producten totdat er wereldwijde collectieve immuniteit is bereikt.

Gelukkig zijn er alternatieven om de beperkingen van het patentsysteem tijdens deze pandemie te ondervangen. Namens de ondertekenaars van deze brief willen wij u vragen gebruik te maken van deze mogelijkheden en op Europees niveau te pleiten voor dit voorstel, dat al enkele maanden op tafel ligt bij de Wereldhandelsorganisatie (WTO).

Het voorstel, dat begin oktober werd ingediend door India en Zuid-Afrika, is bedoeld om alle landen ter wereld in staat te stellen bepaalde bepalingen van de intellectuele eigendomswetgeving, die zijn vastgelegd in de TRIPS-overeenkomst, te negeren.^v zonder angst voor sancties. Het voorstel is geen aanval op intellectuele eigendomsrechten als zodanig, maar roept op tot een tijdelijke opschorting van het patentsysteem voor Covid-19 producten totdat wereldwijde collectieve immuniteit is bereikt. Belangrijk is dat het voorstel de problemen oplost die ontstaan door de beperking van bestaande wettelijke opties, zoals dwanglicenties. Op dit moment moet opschorting per land en per product worden aangevraagd, wat te lang zou duren om snel en effectief op de pandemie te kunnen reageren. In deze uitzonderlijke crisissituatie, waarin miljoenen levens op het spel staan, is er geen tijd te verliezen en hebben we een wereldwijde aanpak nodig.

Hoe langer het coronavirus circuleert, hoe groter het risico op mutaties die alle landen treffen, ook de landen die nu tegen het voorstel zijn.

Tot nu toe hebben meer dan 100 landen het voorstel in een of andere vorm verwelkomd of gesteund bij de WTO. Bijna 400 maatschappelijke organisaties uit de hele wereld^vi, Internationale organisaties zoals de WHO, UNAIDS en UNITAID, mensenrechtenexperts en de Afrikaanse Commissie voor Mensen- en Volkerenrechten hebben er al bij je op aangedrongen om het voorstel voor patentvrijstelling te steunen. Bovendien hebben in slechts een paar weken tijd meer dan 86.000 Europeanen het voorstel ondertekend. het Europese burgerinitiatief «Geen winst op pandemieën», waarin de Europese Commissie wordt opgeroepen om ervoor te zorgen dat intellectuele eigendomsrechten de toegankelijkheid of beschikbaarheid van een vaccin of behandeling voor COVID-19 niet belemmeren.

Tot nu toe hebben de Europese Commissie en een kleine groep WTO-lidstaten ervoor gekozen om het voorstel niet te steunen. Het is duidelijk dat hoe langer het coronavirus circuleert, hoe groter het risico wordt dat mutaties alle landen treffen, ook de landen die nu tegen het voorstel zijn. Als gevolg daarvan zal de strijd tegen de pandemie gecompliceerder worden en zullen er twee keer zoveel slachtoffers vallen.^vii Volgens onderzoek zal de crisis onherstelbare economische schade aanrichten. Het is daarom niet alleen een kwestie van internationale solidariteit, maar ook een plicht om de mensen in Europa zelf te beschermen: in het aangezicht van een wereldwijde pandemie zullen we alleen oplossingen vinden op mondiaal niveau.

Het voorstel van India en Zuid-Afrika aan de WTO biedt een unieke kans om een tragische herhaling van het verleden te voorkomen en internationale solidariteit centraal te stellen in het beleid tijdens deze pandemie. Met deze brief vragen we de Belgische regering om dit voorstel te steunen en er bij de Europese Commissie op aan te dringen om hetzelfde te doen, of op zijn minst te stoppen met tegenwerken. Het recht op gezondheid van miljarden mensen staat op het spel.

Vriendelijke groeten,

Jan-Piet Bauwens, Federaal Secretaris Social Profit SETCa-BBTK
Filip De Bodt, coördinator vzw Climaxi
Wim De Ceukelaire, directeur van Viva Salud
Elisabeth Degryse, vicevoorzitter van Mutualité chrétienne
Anne Delespaul, arts bij Médecine pour le Peuple en initiatiefneemster van het Europese cityonne-initiatief Pas de Profit sur la Pandémie (Geen Winst op de Pandemie).
Damien Favresse, coördinator Brussels Centrum voor Gezondheidsbevordering
Mario Franssen, directeur ManiFiesta
Michel Genet, directeur-generaal van Médecins du Monde
Yves Hellendorf, Nationaal secretaris CNE Non Marchand
Lieve Herijgers, Directeur Broederlijk Delen
Jean Hermesse, voorzitter-ad-interim Plate-forme d'Action Santé et Solidarité
Els Hertogen, Directeur 11.11.11
André Kiekens, secretaris-generaal WSM
Danielle Leclercq, voorzitter van Oxfam in België
Nathalie Lionnet, Federaal Secretaris Non Marchand SETCa-BBTK
Pascale Maquestiau, projectmanager Le Monde selon les femmes asbl
Marijke Persoone, Hart Boven Hard centraal team
Julie Steendam, coördinator van het Europese burgerinitiatief No Profit over de pandemie
Noémie Van Erps, algemeen secretaris, Femmes Prévoyantes Socialistes
Luc Van Gorp, voorzitter Christelijke Mutualiteit
Annuschka Vandewalle, Algemeen secretaris FOS
Michel Vanhoorne, coördinator Links Ecologisch Forum
Veronique Wemaere, directeur van SolSoc
Isabelle Wolff, hoofd van de afdeling Acties Sud van Artsen Zonder Vakantie
Peter Wouters, voorzitter Beweging.net

Het Europese burgerinitiatief Geen winst op pandemieën kan nu worden ondertekend hier.

i https://www.who.int/news/item/10-02-2021-in-the-covid-19-vaccine-race-we-either-win-together-or-lose-together
ii https://www.oxfam.org/en/press-releases/campaigners-warn-9-out-10-people-poor-countries-are-set-miss-out-covid-19-vaccine
iii People's Vaccine Alliance is een coalitie van organisaties en activisten die campagne voeren voor een “volksvaccin”, in handen van burgers in plaats van Big Pharma. De coalitie wordt geleid door Oxfam en UNAIDS en bestaat verder uit Frontline AIDS, Global Justice Now, Nizami Ganjavi International Center, STOPAIDS, Wemos en het Yunus Centre.
iv De grootste vaccinproducenten ter wereld zijn Merck, GSK en Sanofi:  https://www.oxfam.org/en/press-releases/monopolies-causing-artificial-rationing-covid-19-crisis-3-biggest-global-vaccine
v Handelsgerelateerde aspecten van intellectuele eigendomsrechten
vi https://www.twn.my/announcement/signonletter/CSOLetter_SupportingWaiverFinal.pdf
vii  Chinazzi, M. et al. (2020). Het schatten van het effect van coöperatieve versus niet-coöperatieve strategieën van COVID-19 vaccintoewijzing: een modelstudie. Beschikbaar via: https://www.mobs-lab.org/uploads/6/7/8/7/6787877/global_vax.pdf